Pacificata l’Algeria la Francia espande il suo impero coloniale. La Legione è in prima linea. I suoi uomini partecipano attivamente la campagna del Tonchino che si rivelerà solo una prima tappa di una lunga epopea di sangue e onore.

I francesi erano già presenti in Indocina da diverso tempo, ma solo nel 1874 avevano concluso dei trattati commerciali con il governo annamita per favorire una penetrazione europea che sarebbe andata a vantaggio di tutti. Il vero problema era rappresentato da una casta di mandarini corrotti e legati all’impero cinese che, dallo Yunnan, cercava di imporre la propria egemonia sul territorio e non guardava certo con favore un ingresso in scena di una potenza occidentale. Di fatto il trattato del ’74 era rimasto senza applicazione.

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