Ultimamente sono usciti due gialli che hanno per protagonista una levatrice molto, ma molto in gamba. Si tratta di Omicidio a Gramercy Park e L'albero degli impiccati di Victoria Thompson, Classici Mondadori 2007. Partiamo dal primo.

"Edmund Blackwell, noto guaritore che si serve del magnetismo, viene ritrovato morto, apparentemente suicida. Come se questo non bastasse, sua moglie Letizia entra improvvisamente in travaglio. Sarah Brandt, levatrice, è convocata dal detective Frank Malloy proprio sulla scena del crimine: l'elegante casa del famoso guaritore. Il suicidio è in realtà omicidio e il neonato cade preda di un morbo misterioso. Affidandosi all'esperienza medica e all'intuito femminile, Sarah scopre la causa della malattia del piccolo Blackwell e svela uno scandalo che portano le ricerche di Malloy su una strada lastricata di avidità, frode e passione…". Possibili indiziati la moglie Letizia, il figlio della prima moglie Edmund Blackwell, il padre di Letitia Maurice Symington, l'assistente del guaritore Amos Potter, il maestro di scuola (che si scoprirà amante di Letitia) Peter Dudley e l'immancabile maggiordomo Granger.

Veniamo al secondo "Si erge un albero infame nel bel mezzo di Washington Square, una tra le più antiche e celebri piazze di Manhattan. Il nome dice tutto: "l'albero degli impiccati". Ed è proprio in quell'ombra sinistra che Sarah Brandt, levatrice per vocazione, investigatrice per necessità, si reca dopo avere ricevuto una lettera tanto formale quanto ingannevole. Nelson Ellsworth, austero scapolo, chiede il suo aiuto per quella che sembra una questione di cuore. Ma la vicenda si tramuta in delitto proprio sotto l’albero degli impiccati. E con l'aiuto del sergente Malloy, Sarah verrà a conoscenza di una verità allucinante e terribile". Siamo alla fine dell'Ottocento.

E ora cerchiamo di tirare fuori qualche particolare interessante sulla nostra

infermiera-detective Sarah Brandt: figlia di Felix Decker appartenente ad una famiglia di alta classe e discendente dai primi coloni olandesi, abita in Bank Street. Primo spunto "Era forte e resistente alla fatica, dopo i lunghi anni in cui aveva marciato a tutte le ore per le strade della città, affrettandosi per arrivare dov'era stata chiamata prima che un bambino vedesse la luce". Avverte una "Curiosa sensazione di piacere" nei confronti di Frank Malloy detective (vedovo) della polizia metropolitana di New York. Con lui molti battibecchi divertenti. Riguardosa e gentile. Tace e ascolta prima di parlare. Ma anche decisa, energica e furibonda all'occasione. Sa perfino urlare, dare schiaffi e maneggiare bene la scopa come arma di difesa. Un bel caratterino. Però anche tenera "Sarah le prese una mano stringendola fra le proprie". Sempre pronta ad aguzzare le orecchie per ascoltare i discorsi degli altri. Attenta ai minimi particolari "A Sarah non sfuggì il fatto che la signora Fitgerald avesse chiamato Blackwell con il nome di battesimo". Ha occhi grandi e bellissimi. Vedova del medico Tom ironizza sui pettegolezzi "I vicini spettegoleranno comunque. Ma non preoccupatevi, la mia reputazione non corre nessun pericolo. Si domanderanno semplicemente se ci sposeremo presto".

Ricordi teneri del marito Tom che scompaiono all'improvviso quando si trova sola con Frank Malloy vedovo (già detto) e con il figlio Brian che ha una grave malformazione ad un piede. Citati vecchi che giocano a scacchi nel secondo libro pagina dieci (questo non importa niente a voi, ma a me sì. Una specie di promemoria dei gialli in cui compaiono gli scacchi).

Sa liberarsi degli importuni "Signor Prescott, se non uscite di qui nel giro di dieci secondi, esco sulla veranda di casa e comincio a strillare che siete venuto ad aggredirmi". Con i giornalisti "Le bastò un minuto per liberarsi di loro e raggiungere la porta della signora Ellsworth, ancora un attimo ed era già dentro". Spesso si chiude la porta alle spalle con un "tonfo" ed entra spavalda dappertutto. Se c'è bisogno si fa largo anche a gomitate. Talvolta furiosa anche con se stessa. Le piace la parte della città viva e pulsante "non quella dell'ordine e della tranquillità dei quartieri residenziali dove abitavano i suoi ricchissimi genitori". Riesce a trattenersi per non rispondere male. Aveva desiderato figli con suo marito Tom ma non erano venuti e un nuovo matrimonio non rientra nei suoi piani. Nessuno può prendere il suo posto.

Ecco come la vede Franck "Gli piaceva il modo in cui la lampada traeva riflessi dorati dai suoi capelli biondi, e come si muoveva così sicura di sé e nello stesso tempo così piena di femminilità. Perché non c'era dubbio che fosse una gran bella figura di donna, che avrebbe riempito molto piacevolmente le braccia di un uomo. Oppure il suo letto".

Giudizio drastico della signorina Stone "Una giovane donna non dovrebbe mai rimanere sola in compagnia di un giovanotto fino a quando non si sono fidanzati, e anche in questo caso…Ma le ragazze di oggi lo sa Dio cosa fanno!".

I genitori non hanno approvato il suo matrimonio con il dottore Tom e non approvano l'amicizia con Malloy. La madre "Una donna non sposata, agli occhi del mondo, non potrà mai essere soltanto amica di un uomo sposato".

Per Sarah nessuno merita la morte "A me non importa quello che Anna Blake ha fatto, ma non meritava di morire". Ostinata. Lo dice la madre "Ormai non spero più di vederti sposata di nuovo. Il dottor Brandt dev’essere stato un uomo molto tollerante per essere riuscito a sopportare un carattere ostinato come il tuo".

Mangia panino imbottito di formaggio e anche con la salsiccia. Soffre di emicrania. Ogni tanto momenti di trasporto verso Malloy e viceversa. "Per un momento rimasero a fissarsi negli occhi, e Sarah credette di scorgere in quelli scuri di lui qualcosa che non aveva visto mai prima. Un desiderio struggente…". Talvolta diventa rossa. Ma è anche intraprendente. Alla fine ci scappa un bacio (ho fatto un tifo pazzesco per questo) ma Malloy decide di fermarsi qui.

Da ricordare la vicina di casa, signora Ellsworth, che prepara torte e dà buoni, vecchi consigli. Come, per esempio, proteggersi dal malocchio con un centesimo o una zampa di coniglio o una noce moscata. Inoltre se si ha prurito all'occhio sinistro non è un buon segno. Per avere fortuna occorre averlo all'occhio destro. Ha un salotto "Di una pulizia perfetta, pieno zeppo di statuine di porcellana, gingilli e centrini lavorati all'uncinetto".

Gialli classici con storie ben costruite, soprattutto dialoghi dal ritmo serrato, prosa essenziale. Da leggere.

Spazio libero

Lasciando da parte i gialli mi sono riletto ultimamente L'Iliade. Non mi piace la guerra ma un certo fascino lo trasmette. Se non altro per la morte che incombe su tutti. E rileggendola mi sono ricordato di quanto importante fosse, a quei tempi, il valore del corpo. Quanti scontri per salvare il corpo di un proprio guerriero dalle grinfie dei nemici! E poi mi sono buttato sul recente Scipione e Annibale di Giovanni Brizzi, editore Laterza. Le biografie mi sono sempre piaciute. Fatti e uomo costituiscono un unicum indissolubile. Le vite di Plutarco me le sono godute da giovincello proprio nel momento in cui venni a sapere che anche l'Alfieri ne era andato matto. La cosa mi incuriosì e ci spesi la paghetta di tre mesi. I nomi degli storici antichi Erodoto, Tucidide, Polibio, Livio ecc…erano per me circonfusi da un alone di cupa grandezza come se dentro la loro mente custodissero il mistero della vita. E' nata una passione. Che mi ha portato alla laurea in Storia Moderna con una tesi sulla vita economica di Siena dopo la caduta della Repubblica (1555). E con l'indimenticabile Giorgio Spini a cui mando un saluto in cielo dove so di sicuro essere stato accolto.

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